TOYOTA RACING、タイトル獲得に向けて重要なレースに挑む

TOYOTA RACINGは7週間のサマーブレイクを経て、9月6日（日）にテキサス州オースティンのサーキット・オブ・ジ・アメリカズで開催されるローン・スター・ル・マンに挑み、タイトル獲得に向けてさらなる飛躍を目指します。今シーズン、ル・マン24時間レースを含む2勝を挙げているTOYOTA RACINGは、2026年FIA世界耐久選手権（WEC）第5戦を前に、マニュファクチャラーズチャンピオンシップで首位に立っています。

シーズン折り返し地点で、7号車のマイク・コンウェイ、小林可夢偉、ニック・デ・フリースはドライバーズランキングで同率首位。チームメイトのセバスチャン・ブエミ、ブレンドン・ハートレー、平川亮は8号車も首位から１９ポイント差でタイトル争いに踏みとどまっており、チームは前回のサンパウロGPで2台共にポイント圏外に終わったことを受け、今回の結果改善に意欲を燃やしています。

サーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）は、第4戦のインテルラゴスと同様、反時計回りのコースです。最も印象的な特徴の一つは、ターン1への急な上り坂と、それに続く高速で緩やかなコーナーの連続です。全長5.513kmのこの難易度の高いコースには、ターン12で時速300km以上から約時速60kmまで減速する、高いブレーキ性能を要求される箇所もレイアウトに含まれています。チームはCOTAでの8レースで7回の表彰台と1回のポールポジションを獲得していますが、まだ優勝経験はありません。

今回のレースに向けた準備のため、TOYOTA RACINGは7月下旬にオースティンで、6名のドライバー全員が参加する2日間のテストを実施しました。このテストで収集されたデータは、エンジニアとドライバーがレースウィークに向けて、車両セットアップとレース戦略を最適化するために活用されます。レースウィークは9月4日（金）のフリー走行から始まり、予選は土曜日の現地時間午後3時40分(日本時間：日曜 午前5時40分)、6時間にわたって行われる決勝レースは日曜日の午後1時（日本時間：月曜 午前3:00）にスタートします。

小林可夢偉（チーム代表兼ドライバー／7号車）
シーズン前半は、ル・マンとイモラでの優勝など、素晴らしい瞬間がたくさんありましたが、厳しいレースもありました。サンパウロでのレースは残念な結果でしたが、そこから多くを学びました。ドライバーズチャンピオンシップ・マニファクチャラーズチャンピオンシップの両方で有利な立場に立てているのは素晴らしいことですが、競争は激しいので、オースティンから始まるシーズン後半戦では、どんなミスも許されません。

マイク・コンウェイ（ドライバー／7号車）
前回のレースから長いブランクがあったので、みんなレースの再開を心待ちにしています。特にサーキット・オブ・ジ・アメリカズでのレースは楽しみです。高速コーナーからテクニカルな最終セクターまで、あらゆる要素が詰まった楽しいコースです。レースに向けて、週の初めからマシンのセッティングに力を入れて、ラップ全体を通して、そしてレース本番でも力強い走りができるように準備する必要があります。

ニック・デ・フリース（ドライバー／7号車）
アメリカでのレースは本当に楽しいですし、COTAは素晴らしいサーキットです。ハイパーカーで走るのは最高に楽しいですが、セッティングを完璧に仕上げるのは大きな挑戦でもあります。簡単な週末にはならないと思いますが、サンパウロでの不振を挽回して良い結果を残し、チャンピオンシップで上位を維持したいです。

セバスチャン・ブエミ（ドライバー／8号車）
オースティンで再びレースができるのが本当に楽しみです。シーズン前半は我々にとってジェットコースターのような展開で、特にサンパウロは厳しいレースでした。でも、チームがより強くなって戻ってくるために本当に一生懸命努力してきたことを知っていますし、COTAでのテストもうまくいきました。上位争いに加わり、再び表彰台に立てるよう全力を尽くします。

ブレンドン・ハートレー（ドライバー／8号車）
オースティンはレースをするには最高の場所で、みんな本当に楽しんでいます。昨年のレースからマシンにアップデートが加わっているので、数週間前にこの場所でテスト実施できたことも良かったと思います。セットアップやタイヤに関して、それが良いアドバンテージになることを願っています。サンパウロは私たちにとって難しいレースになりましたが、マシンの性能を最大限に引き出し、COTAでより良い結果を出せるよう頑張ります。

平川亮（ドライバー／8号車）
長い夏休みを経て、再びレースができることを嬉しく思います。昨年のオースティンは私たちにとって厳しいレースでしたが、今回はより良い週末になるよう取り組んでいます。この後は富士スピードウェイでのホームレースなので、日本のファンや仲間達の前でレースをするときに、にチャンピオンシップで有利な立場にいたいと思っています。それが、マシンの性能を最大限に引き出し、オースティンで良い結果を出すための大きなモチベーションになっています。